Jennifer Ryan is een Amerikaanse schrijfster. Ze was redacteur bij The Economist en de BBC voor ze begon met schrijven. Inmiddels heeft ze vijf romans op haar naam staan. Na Het dameskoor van Chilbury is De vrouwen van Fenley Hall het tweede boek dat in het Nederlands vertaald is. Het is gebaseerd op de verhalen van haar grootmoeder.
De cover van De vrouwen van Fenley Hall ziet er idyllisch uit en doet in eerste instantie aan een feelgood verhaal denken, maar laat je niet misleiden. Als je de korte inhoud op de achterkant leest, ontdek je dat het om een oorlogsroman gaat. Het boek heeft een diepere laag en is dus niet zo rooskleurig als het op het eerste oog lijkt.
Fenley Village Engeland, 1942. De Tweede Wereldoorlog woedt inmiddels twee jaar en ook op het Engelse platteland is het leven zwaar. Veel levensmiddelen zijn op rantsoen en huisvrouwen vinden het lastig om gezonde maaltijden op tafel te zetten. Ambrose Hart presenteert elke dag een uitzending van The Kitchen Front op de radio. Door middel van handige tips probeert hij de vrouwen te helpen. Hij is tevens op zoek naar een vrouwelijke medepresentator en daarom organiseert de BBC een kookwedstrijd. De kandidaten moeten verschillende gerechten maken, waar ze punten voor krijgen. Degene met de meeste punten wint de wedstrijd. Vier totaal verschillende vrouwen geven zich op. Audrey is een jonge weduwe met drie opgroeiende kinderen en heeft moeite haar hoofd boven water te houden. Gwendoline is een rijke vrouw in een liefdeloos huwelijk en bang voor haar dominante echtgenoot. Nell is een verlegen meisje en de assistente van de fameuze kokkin van Fenley Hall. Zelda is ongehuwd zwanger en voormalig chef-kok van een bekend restaurant in Londen. Ze hebben alle vier hun eigen reden om mee te doen en de eerste vrouwelijke presentator van het programma te worden. Wie van hen zal de wedstrijd winnen?
‘…’Overleven is een kwestie van eendracht,’ zei Audrey. ‘Ik weet dat je dat raar vindt, meer iets voor dwazen, maar zo kijk ik tegen de wereld aan. Samen staan we sterker.’…’
De vrouwen van Fenley Hall speelt zich af in Engeland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Vanaf 1940 werd dagelijks het BBC-programma The Kitchen Front uitgezonden op de radio. Het programma was bedoeld om recepten en kooktips te geven aan huisvrouwen. Op deze manier konden ze inspiratie opdoen om, ondanks de rantsoenering, voedzame en lekkere maaltijden op tafel te zetten voor hun gezin. In eerste instantie werd het programma gepresenteerd door een man, maar al snel werd duidelijk dat er een vrouwenstem nodig was om beter met de luisteraars te kunnen communiceren. De schrijfster heeft zelf een kookwedstrijd bedacht om de verschillen tussen de vrouwen en hun uiteenlopende vaardigheden voor het voetlicht te brengen. Wedstrijden waren erg populair in die tijd. Het was gratis entertainment en een doeltreffende manier om de gedachten af te leiden van het oorlogsgeweld. Voor mij was deze informatie nieuw en ik vond het interessant om er meer over te lezen.
De rode draad in De vrouwen van Fenley Hall is koken. Het was een hele uitdaging in die tijd omdat veel ingrediënten op de bon waren of helemaal niet verkrijgbaar. In het boek worden verschillende recepten gedeeld met de lezer. Jennifer Ryan heeft onder meer oorlogsrecepten van haar grootmoeder verwerkt in het boek. Andere recepten vond ze in pamfletten die het ministerie van Voedselvoorziening tijdens de oorlog distribueerde en kreeg ze van mensen die ze interviewde voor haar onderzoek. Ik vond de wisseling tussen verhaal en recepten origineel en ik ben absoluut van plan om een paar gerechten uit het boek te maken.
Jennifer Ryan heeft de karakters van de hoofdpersonages goed uitgewerkt. Omdat ze alle vier afwisselend hun eigen hoofdstukken hebben, leer je ze al snel beter kennen. In eerste instantie vond ik bepaalde personen sympathieker, maar gaandeweg het verhaal veranderde dit. Ik kreeg meer begrip voor ieder van hen omdat ik meer te weten kwam over hun achtergrond en hun vroegere leven. Hun doorzettingsvermogen is bijzonder en de auteur heeft dit, door haar beeldende schrijfstijl, mooi weergegeven. Ik vond de manier waarop fictie en non-fictie verweven zijn ook goed doordacht. Wat mij betreft mag deze roman op een nominatie om verfilmd te worden.
De vrouwen van Fenley Hall is een hartverwarmende roman over vier jonge vrouwen in oorlogstijd. Hun leven is totaal verschillend, maar toch vinden ze steun bij elkaar en ontstaan er vriendschappen. Zeker in moeilijke tijden sta je samen sterker. Het verhaal was ontroerend en ik geef het vier sterren.
Sandra
Boekencast
Genre: Oorlogsroman
Uitgeverij: Ambo|Anthos
ISBN: 9789026363825
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 448
Verschijningsdatum: juli 2023
Dit recensie-exemplaar heb ik ontvangen van uitgeverij Ambo|Anthos in ruil voor deze eerlijke recensie.
