Gothic novels bestaan reeds sinds mid 18de eeuw, waarna het aan populariteit won in de Victoriaanse tijd. Het bijzondere is dat het door de eeuwen heen populair blijft. Karakteristiek voor dit genre is een omgeving gevuld met angst, vermengd met de dreiging van iets bovennatuurlijks en een inbreuk van het verleden op het heden. Een mooi voorbeeld hiervan is Mary Shelley’s Frankenstein. Het is één van mijn favoriete genres, doch worden er de dag van vandaag nog maar weinig zulke boeken geschreven en gepubliceerd hier in Vlaanderen en Nederland.
Gelukkig hebben we onze eigen Nederlandstalige Gothic auteur, namelijk K.R. Valgaeren, de Vlaamse Gothic grootmeester, van wie we eerder Bloedlijn recenseerden. Het was aftellen naar zijn nieuwste telg Salve Mater. Maar hier is hij dan, het eerste deel van een spannend tweeluik.
Rebecca runt de Londense boekhandel van haar ouders en woont samen met haar dochtertje in de kamer boven de winkel. Maar het is er nogal krap en oncomfortabel. Ze heeft enkele bijzondere klanten waaronder Frank Lonige die haar op een dag het voorstel doet om te komen wonen in één van zijn appartementen. Uiteindelijk besluit ze om op zijn voorstel in te gaan en verhuist ze naar een luxe appartement in de voormalige psychiatrische instelling Salve Mater, die een herbestemming kreeg.
Al snel doen zich verschillende kleine bizarre en pietluttige gebeurtenissen voor, maar geen enkel noemenswaardig om zich echt zorgen te maken. Totdat Pearl plotseling verdwijnt. Vanaf dat ogenblik blijkt er achter elke hoek in Salve Mater waanzin te heersen, waarvan de ene al erger dan de andere. Maar Rebecca zal tot het uiterste gaan om haar dochter terug te vinden.
Zucht, telkenmale weer word ik verleid om Valgaerens boeken in één ruk uit te lezen. Eenmaal ik erin begin, word ik precies in een compleet andere wereld gekatapulteerd, waar ik zo lang mogelijk in wil vertoeven om in het verhaal op te gaan en blijf ik maar doorlezen. Maar dan is het boek plotseling uit, veel te snel en kan ik er niet meer verder van genieten. Gelukkig bevatten zijn boeken veel verschillende lagen, waardoor dit boeken zijn die je steeds weer opnieuw kan lezen zonder dat ze vervelen. Iedere keer als je ze oppakt, zal je iets nieuws, intrigerend ontdekken. Dit is zeker ook zo met Salve Mater.
Een geoefend lezer zal verwijzingen terug kunnen vinden naar enkele grote auteurs uit de Gothic wereld. Zo is er een personage vernoemd naar Robert Bloch (Amerikaans horrorauteur), is er een verwijzing terug te vinden naar Mary Shelley’s Frankenstein, Rebecca Netley’s werk en ook Sarah Waters. Ik zal ze niet allemaal prijsgeven, want het is ontzettend leuk ze zelf te ontdekken tussen de regels van het verhaal, ware literatuurliefhebbers zullen hier zo van smullen. Fans van Valgaerens werk zullen verrast zijn een oude bekende terug te ontmoeten. Hierdoor zal hun nieuwsgierigheid nog meer geprikkeld worden naar het tweede deel. Want wat is dat nu allemaal? Hoe komt het dat hij plots toch nog leeft? (stiekem hoop ik toch dat er nog verhalen komen met hem als protagonist).
Salve Mater is geschreven in de typerende Valgaeren stijl. Naast heel veel verwijzingen naar andere groten uit de Gothic wereld weet de auteur als geen ander te goochelen met onze Nederlandse taal. Hij hanteert een ontzettend betoverende schrijfstijl, waar Dickens nog jaloers had kunnen zijn.
Net als in zijn vorige werken haalt de auteur ook hier weer een voorbeeld aan van schrijnende situaties van vrouwen in het verleden. Salve Mater was een instelling voor vrouwen met psychische problemen en de behandelingen die ze daar kregen waren soms barbaars te noemen, aangezien de geneeskunde toen nog zo ver niet stond in dit vakgebied. Zijn research is subliem en de manier waarop hij de gevonden informatie over weet te brengen is gewoonweg geniaal. Zelfs wanneer je geen liefhebber bent van dit genre, zal je toch kunnen genieten van dit boek, dankzij de mooie schrijfstijl van de auteur.
Tot slot zal KR Valgaeren in een nawoord toelichting geven over waar zijn inspiratie vandaan kwam. Er bestaat in Vlaanderen echt een voormalige instelling voor personen met psychische problemen ‘Salve Mater’, die een herbestemming kreeg en verbouwd werd tot luxe appartementen. Hier woonde de auteur zelf enkele jaren. Tijdens enkele zwerftochten op het domein, in de nog niet verbouwde delen, ontdekte hij enkele ruimtes met achtergebleven documenten, medische toestellen, … . Zijn fantasie werd geprikkeld en het zaadje voor dit verhaal was gepland. Op het internet zijn nog verscheidene urbex-foto’s terug te vinden, waardoor ik mij het verhaal nog beter kon inbeelden.
Salve Mater is weer een GROOTS gothic verhaal! De auteur hanteert een verbluffende schrijfstijl en weet een onweerstaanbaar verhaal te maken. Woorden schieten mij tekort om dit werk verder te omschrijven en verder op te hemelen.
Mag ik deze dan niet meer dan 5 sterren geven? Dit is meer dan verdiend! Kan de auteur dit überhaupt nog overtreffen? Vol spanning is het nu afwachten naar het tweede deel. 5 sterren!
Silke
Boekencast
Genre: Gothic
Uitgever: Houtekiet
ISBN: 9789057209529
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 442
Uitgave: februari 2025
Met dank aan Uitgeverij houtekiet voor dit recensie-exemplaar in ruil voor deze eerlijke recensie.
Ook hier kun je een blog lezen dat Kevin heeft geschreven over woorden en noten
