Siep Hendriks schrijft, illustreert en houdt van coöperatieve storytelling in de vorm van tabletop role-playing games. In 2023 studeerde de auteur af aan de Bacheloropleiding Creative Writing. In al Sieps werk is de liefde voor genrefictie (horror, fantasy en magisch realisme) duidelijk en een duister kantje hoort erbij. Siep Hendriks schrijft om mooie verhalen te delen, om mensen te verwonderen én bang te maken. Het liefst alle 3 tegelijk. Ik las het thrillerdebuut van Siep Voordat we slapen.
Bij het vastnemen van het boek, trok de cover meteen mijn aandacht. Zo op het eerste zicht wist ik niet goed waarnaar ik aan het kijken was. Maar hoe langer je kijkt, hoe meer details je te zien krijgt. Om jouw eerste ervaring met het boek intact te laten, ga ik niet meer verklappen dan dit. Neem zeker je tijd om de cover te ontdekken. En kijk nog eens goed als je het boek uit hebt. Een goed begin van dit leesavontuur!
Maar misschien moet ik even beginnen bij het begin. Waarover gaat Voordat we slapen?
De 14-jarige Riley Lup verdwijnt, net als 7 andere kinderen. Op de plaats van de verdwijningen komen telkens bloemen tevoorschijn. Het werk van een geheimzinnige sekte?
Murph Stonewall, een rechercheur, was betrokken bij deze zaak in 2024. De zaak leek opgelost, maar zij en haar partner Simon hebben de zaak nooit kunnen loslaten. Een jaar later blijkt dat de eerste sekteleider is gevlucht naar Rotterdam en daar op gruwelijke wijze vermoord is. Murph bijt zich terug vast in deze zaak en gaat op onderzoek uit. Op die manier gaat ze niet alleen de strijd aan met de daders, maar ook met haar eigen demonen. Slaagt ze erin om de zaak alsnog op te lossen?
Siep Hendriks heeft ervoor gekozen om het verhaal te vertellen vanuit het personaal vertelperspectief. Zo vlieg je als een drone mee over de gebeurtenissen en zit je op de eerste rij. De wat langere hoofdstukken worden opgedeeld in kleinere delen door een ruit. Ideaal als je snel tussendoor het boek terug even oppakt maar geen heel hoofdstuk gelezen krijgt. Iets wat ik meermaals gedaan heb, nog een klein stukje en dan stop ik echt!
Het boek is opgedeeld in 3 delen. In elk deel beginnen de hoofdstukken terug vanaf 1 te tellen. Bovenaan elk hoofdstuk vind je een bloem en een jaartal. Er wordt gewisseld tussen 2024, het jaar waarin de feiten zich afspeelden, en 2025, het jaar waarin Murph het onderzoek terug opent. Dit maakt het heel spannend, want je leest enerzijds wat er zich bij de kinderen afspeelde en anderzijds worden de puzzelstukjes gelegd van wat er mogelijk gebeurd is. Daardoor zit je nagelbijtend op het puntje van je stoel.
Gedachten en zinnen die in gebarentaal worden uitgesproken (Murph is doof) worden cursief weergegeven.
De 3 delen starten met een tekst als een gebed. Alleen al hierdoor gaan de haartjes op je armen overeind staan.
Siep bouwt niet rustig op, al vanaf de eerste zin valt je mond open en schiet het verhaal uit de startblokken. Daarna krijg je telkens kleine stukjes aangereikt, als kleine bloemblaadjes van een bloem die je niet kent. Waar gaat dit over?
De auteur weet met woorden een sfeer te creëren, waar je helemaal wordt in meegezogen. Geen woord is toevallig. Emoties, omgeving, gedachten, gedragingen…alles wordt trefzeker neergezet, waardoor je vast zit aan het boek en het niet meer los kunt laten. Excuses aan mijn omgeving die mij en mijn boek vaak even kwijt waren!
“Kleine Nick Healy – versleten petje, wijnvlek op zijn linkerwang en een gebit zonder voortanden (het resultaat van een fietsongeluk waarbij hij met zijn mond op het stuur was geknald en de tanden er als pianotoetsen uit waren gekletterd)…”
“Ze gaan je toch wel vinden, kolkte het door haar hoofd. Haar ademhaling versnelde. Haar handen begonnen te tintelen alsof ze op een inductieplaat lagen. De druk in haar borst was heftig, verschrikkelijk. Wat was dit?”
De onverwerkte trauma’s spatten er al van de eerste hoofdstukken af. Waar komen die vandaan? Wat is er gebeurd? De auteur beschrijft messcherp de gedragingen en psychologische aspecten die verbonden zijn met deze trauma’s. Alsook de vreemde en beangstigende situaties. Siep Hendriks gaat niets uit de weg. Elke (harde) confrontatie met monsters uit heden en verleden wordt aangegaan. Zonder blad voor de mond, zonder terughoudendheid, recht in de roos. Met momenten word je murw geslagen. Elke keer als je denkt dat je even op adem kunt komen, schiet het verhaal weer vooruit. Ik volg het bloemenspoor, verwoed bladzijde na bladzijde omslaand.
Siep heeft bij Murph niet enkel haar mentale, emotionele en sociale situatie trefzeker neergezet. Ook de “stille” wereld waarin ze zich bevindt, wordt prachtig beschreven. Alsof de auteur weet hoe het voelt om doof te zijn.
Soms wil je je ogen dicht doen en geen getuige meer zijn van de gruwelijke dingen die de personages moeten ondergaan. Maar je betrapt jezelf erop dat je toch tussen je wimpers door verder leest. Gedegouteerd en tegelijkertijd gefascineerd door iets dat zo fout is. Hopelijk zegt dit niks over deze recensent.
Siep Hendriks eindigt met een leuk dankwoord vol inside humor, een openheid over zijn psycholoog en het proces dat zowel verhaal als personages doorlopen hebben. In eerste instantie waren een deel van de hoofdpersonages mannen. Hij heeft dit veranderd naar vrouwelijke karakters. Ik ben ergens wel blij met deze keuze. Het is even duister en wraakzuchtig, maar de trauma’s worden toch op een andere manier beleefd.
Voordat we slapen zadelde me op met een beklemmend en ongemakkelijk gevoel. Als getuige van (gruwelijke) situaties waar ik niet bij hoor te zijn. Als een indringer in iemands diepste emoties, trauma’s en kwetsbaarheid. Dat maakt dat dit verhaal wortels krijgt die zich aan je verankeren en niet meer loslaten. Zijn belofte aan zijn opa om het niet te eng te maken is bij deze grandioos mislukt, maar ik denk dat zijn opa hem dit zeker vergeeft als hij dit steengoede verhaal leest!
Bloemen en aarde
Leven en dood
Het zal na dit verhaal nooit meer hetzelfde zijn. Durf jij het aan?
Dit debuut krijgt van mij 5 volle en welverdiende sterren! Ik mis het boek nu al.
Ellen Boutsen
Boekencast
Genre: Thriller
Uitgever: Boekerij
ISBN: 9789049204846
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 376
Uitgave: maart 2025
Met dank aan uitgeverij Boekerij voor dit recensie-exemplaar in ruil voor een eerlijke recensie.
